Kaskadowy filtr zewnętrzny jest to filtr umieszczony na zawnątrz akwarium. Filtracja wody następuje na zewnątrz i wpada z powrotem do akwarium poprzez specjalny wylew z filtra, który tworzy swego rodzaju kaskadę - stąd cała nazwa.
Jeżeli chodzi o filtr gąbkowy, to nie wiem co dokładnie masz na myśli, najprawdopodobniej chodzi o filtr wewnętrzny (umieszcza się go w środku akwarium) i działa on tak, że zasysana woda przepływa przez gąbkę (tutaj usadzają się grubsze zanieczyszcenia) i z porwortem do akwarium... Często za gąbko umieszcza się pojemnik na jakieś inne media filtracyjne (np. ceramikę czy węgiel)...
Nie wiem, czy o to ci chodziło...

Cięzko powiedzieć jaki byłby lepszy filtr. Różni użytkownicy róznie mówią. Ale chyba lepszy kaskadowy. Ma większe możliwości filtrowania wody, a dzięki kaskadzie nie musisz napowietrzać za pomocą bąbelek wody. Kaskada opwoduje ruch powierzchni wody i poprzez falowanie następuje jej napowietrzenie...